Diodo

Un componente con una struttura che combina due semiconduttori di tipo P e N. Possiede due elettrodi: l'anodo sul lato P e il catodo sul lato N. Quando si applica una tensione positiva all'anodo e negativa al catodo, la corrente scorre dal lato P al lato N; questa direzione è chiamata direzione diretta. Al contrario, se si applica una tensione negativa all'anodo e positiva al catodo, si forma una zona di svuotamento nella giunzione PN e non scorre corrente; questa direzione è chiamata direzione inversa. Sfruttando la proprietà del diodo per far scorrere corrente solo in una direzione, viene ampiamente utilizzato nei circuiti di alimentazione switching, a partire dai circuiti di raddrizzamento, ed è uno dei componenti di base e importanti. Inoltre, se si applica una tensione elevata nella direzione inversa, la corrente inizia improvvisamente a fluire a un certo valore. Questo fenomeno è chiamato effetto di valanga (effetto Zener), e la tensione in questo momento è detta tensione Zener. Il diodo speciale che utilizza questo effetto di valanga per far scorrere corrente nella direzione inversa è chiamato diodo Zener.